Analisi del meteo: il ghiaccio marino dell’Antartide
Il 19 settembre 2024, il National Snow and Ice Data Center (NSIDC) ha rilevato che il ghiaccio marino dell’Oceano Meridionale, che circonda l’Antartide, ha presumibilmente raggiunto il suo apice invernale. In quel giorno, l’area oceanica coperta da almeno il 15% di ghiaccio ha raggiunto i 17,16 milioni di chilometri quadrati, segnando l’inizio del suo consueto scioglimento primaverile. Tuttavia, l’estensione del 2024 è stata la seconda più piccola mai registrata, superando di poco il record negativo del 2023.
Il meteo e le variazioni del ghiaccio marino
L’NSIDC ha sottolineato che l’estensione massima di quest’anno è stata di 200.000 chilometri quadrati (77.000 miglia quadrate) superiore rispetto al minimo storico del 2023, ma ancora di 1,55 milioni di chilometri quadrati inferiore alla media del periodo 1981-2010. Dal 2016, la maggior parte degli inverni ha visto un’estensione di ghiaccio inferiore alla media, ma gli ultimi due anni sembrano segnare una discontinuità. Alcuni scienziati ipotizzano che il ghiaccio marino dell’Oceano Meridionale sia entrato in una nuova fase di cambiamento del meteo.
Il punto di vista degli esperti sul meteo e il ghiaccio marino
Ted Scambos, ricercatore presso il Cooperative Institute for Research in Environmental Sciences (CIRES) all’Università del Colorado Boulder, ha fornito una spiegazione sulle cause immediate delle recenti anomalie meteorologiche. Secondo Scambos, negli ultimi anni il ghiaccio ha mostrato un avanzamento lento in autunno e un rapido ritiro in primavera ed estate. Sebbene le temperature dell’aria abbiano avuto un ruolo rilevante, l’entità delle anomalie è così significativa da richiedere ulteriori spiegazioni. Scambos ritiene che la causa principale sia il riscaldamento delle acque superficiali ai margini del ghiaccio, tra i 55° e i 65° di latitudine sud, che ha rallentato la ricrescita del ghiaccio.
Il meteo e i record minimi consecutivi del ghiaccio marino
In merito ai recenti minimi record consecutivi, Scambos ha definito la situazione sorprendente, descrivendola come un “nuovo territorio” mai visto prima. Tuttavia, non è ancora chiaro se questa nuova condizione sarà permanente. Il ghiaccio marino antartico è storicamente più volatile rispetto a quello dell’Artico. Fino agli anni ’90, i dati satellitari mostravano un leggero aumento, ma nel 2014 l’estensione del ghiaccio ha cominciato a diminuire drasticamente, annullando i guadagni accumulati nei precedenti 35 anni.
La ricostruzione dell’estensione del ghiaccio marino antartico
Nel 2022, un gruppo di scienziati ha ricostruito l’estensione del ghiaccio marino antartico nel corso del XX e dell’inizio del XXI secolo, evidenziando oscillazioni significative, con tendenze sia di crescita che di declino. Tuttavia, la fase attuale di estensione minima sembra essere senza precedenti. Nonostante ciò, Claire Parkinson, esperta di ghiaccio marino della NASA, ha sottolineato che non sarebbe sorpresa se l’estensione del ghiaccio tornasse a crescere nei prossimi anni, così come non lo sarebbe se continuasse a diminuire. Secondo Parkinson, la tendenza a lungo termine sarà probabilmente una riduzione del ghiaccio marino in tutte le stagioni, ma l’elevata variabilità a breve termine rende difficile prevedere con esattezza il comportamento futuro dei ghiacci.
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